この北テキサスの町ではいつもサメ週間です

テキサス州でサメの歯が見つかる最も人気のある場所の 1 つは、海から約 400 マイルのところにあります。 ダラスから北に車で 1 時間、シャーマンのダウンタウンの南、目立たない道路から少し入ったところにポスト オーク クリークがあります。 「Shark Teeth」とだけ書かれた Google マップのピンが私をその場所に導きました。それは、国道 75 号線から数百ヤード東にある 2 車線のサウス トラビス ストリート橋です。橋の隣、自動車店の横にある生い茂った畑は、仮設の駐車場。 その場所にはゴミが散乱していた。 発泡スチロール製のワッタバーガーのカップや買い物用のビニール袋が、ねじれた鉄筋や古い木製のパレットなどの大きなガラクタ、そして故障した車の列の隣で風に乗って漂っていた。 「これでよろしいですか？」 1歳の息子を抱っこひもに乗せ、ゴミ箱を通って小川に向かう途中、夫のクリスが尋ねました。 水辺までの道は急で岩が多いので、登山用サンダルを履いていてよかったです。 水際に着くまで、滑らないように足元に集中しました。 ようやく顔を上げると、そこは別世界に飛ばされていた。 青々と茂った緑の天蓋が頭上の道路を覆い、小石の底でせせらぎする水音が交通をかき消してしまいました。 川は冷たくて澄んでいて、ゴミは見当たりませんでした。

5月の季節外れに寒い土曜日の朝、他の数組の家族がすでにここに来ていた。 私たちは皆、テキサスの大部分が浅い海に覆われていた約1億年前のサメの歯を探していました。 "とった！" 少女は膝までの深さの水の中を飛び跳ねながら、光り輝く発見物を見せびらかしながら叫びました。

私は Google でこの目立たない場所を見つけ、いくつかの子育てブログにたどり着きました。 ある作家はポスト・オーク・クリークへの旅行を「おそらくこれまでで最もランダムな冒険だったでしょう！」と陽気に表現しました。 私は、光沢のある茶色、灰色、黒の色合いで撮影された、数インチに及ぶ古代の牙の写真に感銘を受けました。 別のブロガーは、2時間半で85個の化石を発見したと自慢した。

この特別な場所についての噂は広まり始めており、ここを公園に変えるというシャーマン市の計画により、その知名度はさらに高まるだろう。 私たちが小川にアクセスした場所から東に約800メートルのところに、舗装された駐車場と水辺に降りるより安全な階段が計画されています。 このプロジェクトはまだ設計段階にあり、建設のスケジュールは決まっていない。

私たちが会ったある家族は、子供の小学校の理科の先生からそのことを聞いたと言い、別の家族は友人の勧めで車で出かけたという。 高い確率でいくつかの宝物を持ち帰ることができるので、誰もが魅了されました。 化石狩り、またはロックハウンドと呼ばれることもありますが、これは釣りによく似ており、どちらも運に大きく左右されるため、必ずしもそうとは限りません。

試食する準備ができたので、私たちは土手にあぐらをかいて座り、その週の初めにクリスが作った手作りのふるいを開梱しました。 それは単純な 10 × 10 インチの格子で、金網が 4 枚の木片に釘付けされていました。 チュートリアルはオンラインで入手できますが、小麦粉ふるいやキッチンザルでも十分です。 それから私たちは作業に取り掛かり、庭用のスコップを使って小石をふるいにすくい、ふるいを振って水、泥、小さな破片を落としました。

土や石で遊ぶのは幼児にとって自然なことなので、息子はすぐに「手伝い」を始め、小石を一つ一つ拾い上げてふるいに落としました。 （私たちは彼の口に何も入らないように注意する必要がありました。）そのルーチンは心を落ち着かせ、瞑想的でさえありました。小石をすくい、ふるいを振り、手でふるいにかけ、すべて捨てる、を繰り返すというものでした。 これが約20分続いたが、化石は1つも見つからなかったので、私たちは数百フィート上流に歩いて別の場所を試してみることにしました。

私たちは幸運でした。 サメの歯は、見ればすぐにわかります。長さ約 1.5 インチ、濃い灰色で、端に細かい鋸歯状の歯が川岸の野原に転がっているのに気づいて、私はうれしく思いました。 その後すぐに、発見物は私たちの手のひらに転がり込んできた。長さわずかセンチメートルの標本から恐ろしいチョンパーまで、さまざまな灰色と黒の歯、さらには二枚貝、牡蠣、先史時代のサンゴのかけらのように見える他の化石だった。 1時間半後、私たちは20個ほどの拾い物を詰めた袋を持って出発しました。