人工衛星は化石の森国立公園で化石を発見できる可能性がある

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11月に学術誌「地質マガジン」に掲載されたオレゴン大学が化石の森国立公園で実施した新たな研究によると、衛星画像は古生物学者が新しい化石の発見を探す場所に注力するのに役立ち、土地管理者が古生物資源を監視するのに役立つ可能性がある。

PEFOの古生物学者アダム・マーシュ氏は最近の電子メールで、「宇宙から見える化学的な違いを利用して化石が豊富な地域を発見する応用可能性は無限にある」と述べた。 「それは、公園内で保護すべき特に敏感なエリアを特定するのに役立つ可能性があります。また、私たちの研究にとって科学的により重要である可能性のあるエリアも特定することができます。」

これまでの研究では化石発掘のための露頭を探すことに焦点が当てられていたが、研究者が地形上の個々の化石の位置を特定しようと試みたのはこれが初めてである。 ＵＯの古生物学者エドワード・デイビス氏によると、このプロジェクトの目標は、人工衛星を使って広大な地域の地図を作成できるようにすることで、人々がその地域に物理的に足を踏み入れる必要がなくなり、作業負荷を軽減し、作業員の安全性を高めることだという。

UO は、可視光、紫外線、赤外線を含むマルチスペクトル衛星画像を調査しました。 研究者らは、光が風景上でどのように反射または吸収されるかを観察することで、クリスタル フォレスト トレイル上の個々の化石丸太を背景から区別することができました。

「私たちは、これが化石を見つけてくれる方法だとは思っていませんでした」とデービス氏は述べ、この研究には長い道のりがあると指摘した。 「見てはいけない場所を教えてくれた方がよかった。 もし（衛星画像に基づいて）ある場所を探すなと指示されたら、そこでは何も見落としていないという確信が持てるでしょう。」

土地管理者らは衛星画像の利用に関心を示しているが、技術的、政治的ハードルがあるため、政府機関がオプションとして利用できるほど発展していないとデービス氏は考えている。

衛星データで目立つようにするには、化石は画像内で 1 ピクセルよりも大きくなければならず、その鉱物組成はその化石が存在する岩盤とは異なっていなければなりません。 ただし、デイビス氏によると、最大の制限は学術研究者がアクセスできる画像解像度です。

「それがPEFOを使用した理由の一部です。石化した丸太は宇宙からでもよく見えるほど大きいからです」とデービス氏は語った。 「私の理解では、政府はより小さな化石を発見するのに役立つはるかに高い解像度の衛星を持っていますが、それらは秘密作戦のために予約されています。」

デイビス氏は、技術が向上するにつれて、研究者は特に監視目的や人里離れた地域でのフィールドワーク計画の作成のために、より高解像度の画像にアクセスできるようになると考えています。

それまでは、ドローン映像は化石と岩石の化学的違いを探すための実行可能な選択肢ですが、依然として地上で機器を操作する必要があり、国立公園局の部隊でのドローンの使用を制限する規制が設けられています。

「この論文を主導したエレナ・ゲッツォは、ここオレゴン州のジョン・デイ化石層国定公園とその近くの土地管理局の土地で化石をスキャンするプロジェクトを進めている」とデービス氏は語った。 「そのデータはまだ分析中ですが、有望そうです。 彼女は南米でクジラの化石を扱う別のプロジェクトも行っており、そこではクジラの化石が化石化した木のように地表に十分に大きく、衛星画像で見ることができます。」

ドローン映像は研究者にとって独自の課題を伴います。なぜなら、岩から鋭い明るい反射が得られるように、岩の面の方向を考慮して太陽の露出が最大になるまで撮影時間をスケジュールする必要があるからです。

「もう一つの制限は、国定記念物内でのドローンの使用が制限されていることです」とデービス氏は語った。 「近くのBLM土地からは良好なドローン画像が得られましたが、ゲッゾが記念碑にいたときは、ドローンが環境や人間の訪問者を妨害する懸念があるため、彼女はその上にカメラを備えた高いポールを使用しなければならなかったと思います。」 NPS にはドローンの使用に関して非常に厳格な規則があり、それは適切だと思いますが、一部の作業は制限されます。」