研究者たちが長い間結晶だと考えていたものは恐竜の卵だった

瑪瑙の結晶はティタノサウルスの卵の中で成長したようです。 （写真提供：自然史博物館）

美しいピンクと白の瑪瑙の結晶は、1883 年以来ロンドン自然史博物館のアーカイブに保管されています。2018 年、ロビン ハンセンという鉱物学芸員が、同施設で展示する美しい石を選びました。 数カ月後、ハンセンさんは同様の瑪瑙に遭遇したが、業者からそれは実際には瑪瑙化した恐竜の卵であると知らされた。 彼が発見したかもしれないことに気づいたハンセン氏と博物館スタッフは、その後、その岩が実際には何百万年もかけて瑪瑙の結晶で満たされた恐竜の卵であることを確認した。

ハンセン氏は声明で、「私がショーを見回っているときに、あるディーラーが瑪瑙化した恐竜の卵を見せてくれた。それは球形で、皮が薄く、真ん中に黒い瑪瑙があった」と述べた。 「それは私が思った瞬間でした。『ちょっと待って、これは私たちが博物館に展示したばかりのものによく似ています！』」博物館の古生物学者のポール・バレット教授とスザンナ・メイドメント博士が見ました。 研究者らは、この「岩」の外側の質感が恐竜の卵に似ていることに注目した。 それはまた、ティタノサウルスの卵のサイズ（直径15 cm / 5.9インチ）と球形でした。 ティタノサウルスは、白亜紀に世界中を歩き回った、4本足で首の長い恐竜のグループです。

CTスキャンによるさらなる検査は、緻密な岩石のため役に立たなかった。 ただし、表面には、その物体が同じようなサイズと形状の他の物体の隣に横たわっていることを示すマークが押し込まれています。 これらの要素はすべて、驚くべき真実を示唆しています。 さらに、この物体は約6,700万年前のものであると考えられています。 1817 年から 1843 年にかけてチャールズ フレイザーによってインドで発見されました。インドにはティタノサウルスの化石が豊富にありますが、当時島だった古代の陸地には他の種の恐竜は存在していませんでした。 19世紀の発見者たちはまだそれをそのように認識していなかったとしても、研究者たちは「瑪瑙」がティタノサウルスの卵に似ていると確信している。

では、化石化した恐竜の卵はど​​のようにして瑪瑙の結晶で満たされたのでしょうか? 科学者らは、母親のティタノサウルスが孵化させるために暖かい火山土の上に卵を産んだのではないかと疑っているが、卵が孵化する前に火山が卵を覆ったのかもしれない。 卵の殻の周りには玄武岩が形成され、内部の物質は最終的には腐ってしまったと考えられます。 同博物館によると、この運命の事故により、「シリカを多く含む水が繰り返し岩や卵の殻に浸透したに違いない。 これにより空隙が埋められ、縞模様の瑪瑙標本が作成され、最終的に数千万年後に発掘されました。」 最終的には、鉱物学と古生物学の両方を統合した、驚くべき美しい遺物が誕生しました。

表面には恐竜の卵の質感が残っています。 （写真提供：自然史博物館）

ティタノサウルスの例、この場合はアンペロサウルス アタシスです。 (写真: ウィキメディア・コモンズ、パブリックドメイン)

h/t: [IFL サイエンス]

科学者が中国で史上最古のペルトペルレイドゥス「硬骨魚」の化石を発見

保存された世界最古の脳、3億1900万年前の魚の化石から発見

古生物学者がニュージーランドで体重340ポンドの巨大なペンギンの化石を発見

サイほどの大きさの古代巨大ウミガメの化石、スペインで発見